Maanomistaja voi tarjota maa-aluettaan suojeltavaksi (joko koko kiinteistö tai määräala) osana METSO-ohjelmaa tai soidensuojelun vapaaehtoiseksi edistämiseksi. Vaihtoehtoisesti luonnonsuojelualueen perustaminen voi alkaa ELY-keskuksen aloitteesta luonnonsuojeluohjelman tai kaavakohteen toimeenpanemiseksi.

Jos alue täyttää suojelukriteerit ja korvauksesta (yksityinen suojelualue) tai mahdollisesta kiinteistökaupasta (luonnonsuojelualue hankitaan valtion omistukseen) päästään sopuun, alueesta (joko koko kiinteistöstä tai määräalasta) perustetaan luonnonsuojelualue. Lopputuloksena on luonnonsuojelualueen perustamispäätös.