En markägare kan erbjuda sitt markområde som skyddsområde (antingen en hel fastighet eller ett obrutet område) inom programmet METSO eller för att frivilligt främja myrskydd. Alternativt kan ett naturskyddsområde inrättas på NTM-centralens initiativ för verkställandet av ett naturskyddsprogram eller planobjekt.

Området (antingen hela fastigheten eller ett obrutet område) kan inrättas som naturskyddsområde om området fyller skyddskriterierna och om samförstånd nås om ersättningen (privat skyddsområde) eller en eventuell fastighetsaffär (staten förvärvar naturskyddsområdet). Slutresultatet är ett beslut att inrätta ett naturskyddsområde.